被污名化的防腐劑-從珍奶事件談起

最近消基會又開始針對珍珠奶茶中含有的防腐劑大作文章。

其實在加工食品中, 為了達到久藏和保鮮的目的, 食品添加物幾乎已經是必要的素材. 包括防腐劑在內. 當然, 人們可以因為各種理由(包括宗教信仰)而拒絕某些食物, 自然也可以因為同樣的信念而拒絕任何他不願意吃下肚裡的東西。

我並不反對人們拒絕食用含有食品添加物的加工食品, 不過人們對於防腐劑的恐懼或是排斥, 在我看來也只不過是一種信念問題, 並不真正與它可能造成的危害相關, 仍然是一種類似宗教或是族群意識的行為, 並藉由媒體與部分所謂學者專家加以渲染誇大。

在台灣, 首先防腐劑這個譯名就已經帶有一些負面色彩了, 原文Preservative agent如果比照日本譯為食品保存劑, 可能會比較中性. 中式加工食品因為多半為水活性高的半乾性食品, (簡單說, 既不是完全乾燥的, 也不是液體的食品, 像是豆乾或蜜餞等)，所以多半會加入像是已二烯酸鉀或是苯甲酸這類防腐劑。

這類防腐劑的作用在防止發黴, 但對已經發黴的食品則沒有功效。意思就是, 它的毒性還不足以殺死已存在的黴菌, 只能夠抑制它的增生。而它的毒性也相當低, 一天之內就可以從人體中排出, 所以在法規中本來就是被允許使用在特定的食品中的。

可是問題來了, 第一, 台灣的食品廠商水準良莠不齊, 所以有的廠商根本就不照法規添加, 不管能不能加都在加, 或是超量添加, 有時候也不是超量添加, 根本就是沒混合均勻, 以致於局部特濃, 局部又不足。

第二, 所謂的安全限量, 是指一天內可以自然被人體排出的量, 可是在過去的人們, 其實不會有機會吃到太多加工食品，各位可以回想一下以前吃豆乾或魷魚絲，都是小條小條撕著吃，但是現在社會富裕了，變成一把一把抓著吃，所以若一天單喝三杯珍奶是安全的, 一天單吃二包豆乾也是安全的, 但是如果一天喝三杯珍奶, 又再吃了一包豆乾, 會不會就此超量呢? 其實沒人敢說, 你一天吃到的防腐劑總量並沒有超過限量。

但是如果因此而拒絕一切含有防腐劑的食品, 那又有些矯枉過正了. 也許你會因此而免於防腐劑的毒害, 但是你可能增加了自己食物中毒的風險. 當然, 這次的事件只不過是眾多試圖以污名化防腐劑來嘩眾取寵的新聞之一, 久了也就麻木了, 而且風頭一過, 大家還是照吃不誤.

所以也只能請大家自求多福. 我個人現在也是儘量少碰那些一定會加的食品, 如豆乾, 或是半乾性的加工食品. 但是我並不會完全不吃它, 另外, 像是散裝的蜜餞, 或是夜市賣的麵包等, 最好也都儘量少買來吃, 不過我要明, 這個純粹是因為個人的信念, 對小廠商的守法水準和技術沒有信心所致，並不是因為防腐劑是一個壞東西。比起很多其他的食品添加物, 防腐劑仍然有其正面的價值。